Friday, December 14, 2018

Romero for «Doctor»

Receiving Georgetown Honoris Causa.

#SaintOscarRomero #Canonization #Beatification

St. Oscar Romero was able to bring down the high mysticism of the Doctor of the Church St. John of the Cross (1542 - 1591) to a level that was comprehensible to peasants.
In a November 13, 1977 homily, Romero incorporated the symbolism of the “Spiritual Canticle” of the Spanish mystic to explain the Church’s desire to be reunified with her Lord. “This Church is like the wife whose husband is far away and sighs for his presence,” Romero said. Without quoting chapter and verse, he borrowed the literary device of a wife who misses her distant husband that St. John portrays in his “Canticle.” Other times, Romero quoted a favorite phrase of the poet saint, “At the evening of life, we shall be judged on our love.” So Romero presented John of the Cross not as a lofty scholar, but as someone who talks to us about love.
Now that St. Romero has himself been proposed for possible consideration as a future Doctor of the Church, the example of St. John of the Cross offers us three points of departure for the road ahead.
The first consideration is about the message a Doctor of the Church holds for our time. “The Doctorate is a rare honour,” wrote John Howley in 1927, the year after the recognition of the Spanish mystic was promulgated. “It is almost a new canonization, for it is the recognition of one who has not merely edified the Church by his life and labours, but of one who has taught the Church Universal.”
Howley proposed that St. John’s doctorate completed and complemented other instructions issued by the Church. “As the Doctorate of St. Alphonsus Liguori formed the counterpart to the Papal condemnations of rigorism and laxism in morals, the Doctorate of St. John of the Cross completes the Papal censures of quietism and false mysticism,” argued Howley. “The Church not only condemns error, she indicates also the safe guides.”
More recently, Pope John Paul II explained how St. John’s “Dark night” helps us understand the darkness of modernity. “Our age,” wrote the Polish pontiff, “has known times of anguish which have made us understand this expression better and which have furthermore given it a kind of collective character. Our age speaks of the silence or absence of God. It has known so many calamities, so much suffering inflicted by wars and by the holocaust of so many innocent beings. The term dark night is now used of all of life and not just of a phase of the spiritual journey.” (Apostolic Letter «Master in the Faith,» December 14, 1990.)
But—could we say something similar in support of a doctorate for St. Romero? Current San Salvador Archbishop Jose Luis Escobar Alas, began to articulate the argument when he asked Pope Francis, during an audience the day after the canonization, “to authorize the opening of the appropriate process for St. Oscar Arnulfo Romero to be declared Doctor of the Church.” Archbishop Escobar said that “his highly valuable teachings and testimony of life will be a beacon of light that will illuminate the present world, which sadly suffers from darkness; on the one hand, a lack of faith, and on the other, serious social injustices that cause very serious violations of human rights and of the dignity of persons.”
One might argue,” Father Steven Payne said during a presentation at Notre Dame University in March of this year, “that Oscar Romero is precisely the new kind of ‘doctor’ we most urgently need today, one whose ‘doctrinal eminence’ arises out of solidarity with the voiceless; thus, recognizing him in this way would signal a ‘preferential option’ for the teaching authority of the poor and marginalized.”
In a sense, opening a doctoral process for Romero could operate, at least initially, as an interim protective measure to highlight the importance of his teachings and ensure that his warnings are heeded by the entire Church and given force. There is a danger that, having been canonized as a martyr, Romero’s martyrial death would be so emphasized that the content of his prophetic message could be overlooked. The doctoral cause would preserve and enshrine that message with the expectation that the grounds for the proclamation would eventually be fully satisfied.
On the other hand, a doctorate for Romero could be the “counter-point” to the instructions issued by the Vatican on Liberation Theology, the warning issued to Fr. Jon Sobrino, and the companion piece for the implementation of the Second Vatican Council, the teachings of CELAM in the documents of Medellin, Puebla, and Aparecida, as well as a guideline on the role of the bishops according to the Apostolic Exhortation «Pastores Gregis», among others.
A second consideration that emerges from the case of St. John of the Cross is that the process of recognizing a new Doctor of the Church is a long-term project. To illustrate, St. John died in 1591. He was beatified 84 years later, in 1675. (By contrast, Archbishop Romero was beatified 35 years after his death.) St. John was canonized in 1726—51 years after his beatification. (Archbishop Romero was canonized 3 years after his beatification.) Having waited 135 years since his death for his canonization, St. John of the Cross had to wait another 200 years to be declared a Doctor of the Church. By these timescales, we would not expect to see Romero a doctor until the year 2315! (But NB: the “urgency” argument could shorten the timeframe.)
Why does it take so long to obtain the proclamation? Rowley reminds us that the process demands “the fulfillment of three conditions: eminent sanctity, eminent doctrine, and the solemn declaration of the Roman Pontiff.” Romero’s sanctity has largely been proven because he has been canonized, but something more is required: eminent sanctity; that is, holiness that stands out even among other saints. The real delay, however, lays in proving the second requirement: eminent doctrine. As Father Payne explains: it must be shown that his teachings “have exercised considerable influence on the thought of the church” for a considerable period of time, and his teaching should have both contemporary pastoral relevance and perennial value.
The process is comparable to long exposure photography: it is not a snapshot of a given moment in history, but requires measurements from different points in time as inputs. Therefore, we must accept that we probably will not see the final result of the process, and as the famous ‘Romero Prayer’ states, this is a case in which “we are prophets of a future not our own”.
The third and last consideration that we derive from the case of St. John of the Cross flows from the previous one. Given that we are facing a long-term project, what can we achieve at the present time? It would seem advisable to seek some type of «Nihil Obstatduring the current pontificate, perhaps from the Congregation for the Doctrine of the Faith—or from the CDF in tandem with the Congregation for the Causes of Saints—declaring that there is no impediment to work on the case of St. Romero, Doctor of the Church. This is because there has never been a martyr declared a doctor, and various scholars consider that it is not possible to have one.
Maybe it would be worthwhile to draft a “Positio” on just that issue and try to resolve this threshold question during the Francis pontificate, which could be more favorable than other conceivable future pontificates. Once the seed is sown, it can become simply a self-fulfilling prophecy; a matter of time before the eventual proclamation. Also the initial question could be posed as a “dubium” signed by some eminent prelates, or even CELAM itself, asking, with favorable arguments included, if St. Romero can be proposed as a Doctor despite being a martyr.

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One of the at least five occasions on which St. Oscar Romero cited St. John of the Cross during the three years of his archbishopric was at the funeral of Fr. Octavio Ortiz on January 21, 1979, in which he preached:
the figure of this world passes away and there remains only the joy of having used this world to sow the kingdom of God. All of the pomp, all the triumphs, the selfish capitalism, all the false successes of life will pass away with the figure of the world. All of that passes away; what does not pass away is love, which means using your wealth, your assets, your profession for the service of others; the joy of sharing and feeling ourselves sisters and brothers with all humanity. In the evening of life you will be judged on love!

Sancti Ioannes a Cruce et Ansgarium Arnolfum Romero, orate pro nobis!

Published on the «Super Martyrio» blog on December 14, 2018, on the Feast of Saint John of the Cross.

Romero para «Doctor»


Recibiendo Honoris Causa de Georgetown.

#SanÓscarRomero #Canonización  #Beatificación

San Óscar Arnulfo Romero supo reducir la alta mística del Doctor de la Iglesia San Juan de la Cruz (1542 – 1591) a un nivel comprensible para campesinos.
En una homilía el 13 de noviembre de 1977, Romero incorporó el simbolismo del “Cántico espiritual” del místico español para explicar el anhelo de la Iglesia de ser reunificada a su Señor. “Esta Iglesia, como la esposa que tiene lejos a su esposo, suspira por él”, dijo Romero. Sin citar capítulo y versículo, tomó prestado el emblema literario de una esposa que extraña a su esposo lejano que expresa San Juan en su “Cántico”. Otras veces, Romero citó una frase favorita del poeta y santo, “A la tarde de la vida te examinarán en el amor”. Romero presentaba a San Juan de la Cruz no como un erudito elevado, sino como alguien que nos habla del amor.
Ahora que San Romero ha sido propuesto para posible consideración como un futuro Doctor de la Iglesia, el ejemplo de San Juan de la Cruz nos ofrece tres puntos de partida para el camino que falta recorrer.
La primera consideración es sobre el mensaje de un Doctor de la Iglesia para nuestro tiempo. “El Doctorado es un honor inusual”, escribió John Howley en 1927, el año después de que el reconocimiento del místico español fue otorgado. “Es casi una nueva canonización, ya que es el reconocimiento de alguien que no solo ha edificado a la Iglesia por su vida y labor, sino que ha instruido a la Iglesia Universal”.
Howley propuso que el doctorado de San Juan completaba y complementaba otras instrucciones emitidas por la Iglesia.  Así como el doctorado de San Alfonso Liguori formó la contraparte de las condenas papales del rigorismo y el laxismo en la moral, el doctorado de San Juan de la Cruz completa las censuras papales del quietismo y el falso misticismo”, argumentaba Howley. “La Iglesia no solo condena el error, sino que también indica guías seguras”.
Más recientemente, el Papa Juan Pablo II explicó como la “Noche oscura” de San Juan nos ayuda a entender las oscuridades de la modernidad.  Nuestra época”, escribió el pontífice polaco, “ha vivido momentos dramáticos en los que el silencio o ausencia de Dios, la experiencia de calamidades y sufrimientos, como las guerras o el mismo holocausto de tantos seres inocentes, han hecho comprender mejor esta expresión, dándole además un carácter de experiencia colectiva, aplicada a la realidad misma de la vida y no sólo a una fase del camino espiritual”. (Carta Apostólica «Maestro en la fe», 14 de diciembre de 1990.)
Pero—¿podríamos decir algo similar para justificar el doctorado de San Romero?  El actual Arzobispo de San Salvador, Mons. José Luis Escobar Alas, comenzó a articular el argumento cuando pidió al Papa Francisco, durante una audiencia el día después de la canonización, “autorizar la apertura del debido proceso para que San Óscar Arnulfo Romero sea declarado Doctor de la Iglesia”.  Mons. Escobar sostuvo que “su valiosísimo magisterio y su testimonio de vida será un faro de luz que iluminará el mundo actual, que tristemente padece oscuridad; por una parte, falta de fe, y por otra, graves injusticias sociales que causan gravísimas violaciones de los derechos humanos y de la dignidad de las personas”.
Se podría argumentar”, dijo el P. Steven Payne en una presentación en la Universidad de Notre Dame, Indiana en marzo de este año, “que Óscar Romero es precisamente el nuevo tipo de ‘doctor’ que necesitamos con mayor urgencia en la actualidad, uno cuya ‘eminencia doctrinal’ surge de la solidaridad con los que no tienen voz; por lo tanto, reconocerlo de esta manera sería una ‘opción preferencial’ por la autoridad magisterial de los pobres y marginados”.
En este sentido, la apertura de un proceso de doctorado para Romero podría operar, al menos al principio, como una “medida cautelar”, para enfatizar la importancia de sus enseñanzas y asegurar que sus advertencias sean acatadas por toda la Iglesia y puestas en vigor.  Existe el peligro de que, siendo habido canonizado como un mártir, se resalte tanto su muerte martirial que se descuide el contenido de su mensaje profético.  La causa doctoral conserva y consagra ese mensaje, con la expectativa de que Romero reunirá eventualmente todos los elementos para la proclamación formal.
Por otro lado, un doctorado para Romero podría ser el “contra-punto” a las instrucciones emitidas por el Vaticano sobre la Teología de la Liberación, la censura del P. Jon Sobrino, y la pieza acompañante sobre la implementación del Concilio Vaticano II, el magisterio de CELAM en sus documentos de Medellín, Puebla, y Aparecida, y una pauta sobre el rol de los obispos según la Exhortación Apostólica «Pastores Gregis», entre otras.
Una segunda consideración que se desprende del caso de San Juan de la Cruz es como el proceso de reconocer a un nuevo Doctor de la Iglesia es un proyecto a largo plazo.  Para ilustrar, San Juan falleció en 1591.  Fue beatificado 84 años después, en 1675.  (En comparación, Mons. Romero fue beatificado 35 años después de su muerte.)  San Juan de la Cruz fue canonizado en 1726—51 años después de su beatificación.  (Mons. Romero fue canonizado 3 años después de su beatificación.)  Habiendo esperado 135 años desde su muerte a su canonización, San Juan de la Cruz tuvo que esperar 200 años más para ser declarado Doctor de la Iglesia.  ¡Según estos tiempos, no esperaríamos ver a un Romero doctor antes que el año 2315!  (Pero ojo: el argumento de “urgencia” podría acortar la espera.)
¿Por qué se requiere tanto tiempo para obtener esta declaración?  Rowley nos recuerda que el proceso exige “el cumplimiento de tres condiciones: santidad eminente, doctrina eminente y la solemne declaración del Romano Pontífice”.  La santidad de Romero está comprobada porque ya ha sido canonizado, pero se requiere un poquito más: santidad eminente; es decir, que resalte aún entre los otros santos.  Sin embargo, la verdadera demora consiste en comprobar el segundo requisito: doctrina eminente.  Como explica el P. Payne: sus enseñanzas “deben haber ejercido una influencia considerable en el pensamiento de la iglesia” durante un período de tiempo apreciable, y su doctrina debe tener tanto una relevancia pastoral contemporánea como un valor perenne.
El proceso se compara a la fotografía de larga exposición: no se trata de algo que se puede medir en un dado momento en la historia, sino que requiere como insumos, mediciones desde distintos tiempos.  Por ende, tenemos que conformarnos con que probablemente no veremos el resultado final del proceso, y como dice la famosa oración de Romero, en este caso, “seamos profetas de un futuro que no es nuestro”.
La tercera y última consideración que derivamos del caso de San Juan de la Cruz fluye de la anterior. Si bien estamos delante de un proyecto de largo plazo, ¿qué podríamos lograr hoy por hoy?  Pareciera aconsejable buscar, durante el actual pontificado, algún tipo de «Nihil Obstat», posiblemente de la Congregación para la Doctrina de la Fe—o tal vez la CDF en conjunto con la Congregación para las Causas de los Santos—declarando que hay vía libre para trabajar el caso de San Romero Doctor de la Iglesia.  Esto es porque nunca ha habido un mártir que ha sido declarado doctor, y varios estudiosos consideran que no se puede dar
Tal vez valdría la pena hasta elaborar una “Positio” sobre solo ese tema y tratar de resolver la cuestión previa durante el pontificado del Papa Francisco, que podría ser más favorable que otros futuros pontificados concebibles.  Ya sembrada la semilla, se puede volver sencillamente una profecía autocumplida; una cuestión de tiempo obtener la eventual proclamación. También el interrogatorio inicial podría ser planteado como un “dubium” firmado por algunos eminentes prelados o hasta el propio CELAM, pidiendo, con argumentos favorables incluidos, si San Romero puede ser propuesto para Doctor no obstante el hecho de ser un mártir.

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Una de las por menos cinco ocasiones en que San Óscar Romero citó a San Juan de la Cruz durante los tres años de su arzobispado fue en el funeral del P. Octavio Ortiz el 21 de enero de 1979, en que expuso:
la figura de este mundo pasa y sólo queda la alegría de haber usado este mundo para haber impulsado allí el reino de Dios. Pasarán por la figura del mundo todos los boatos, todos los triunfos, todos los capitalismos egoístas, todos los falsos éxitos de la vida. Todo eso pasa, lo que no pasa es el amor, el haber convertido en servicio de los demás el dinero, los haberes, el servicio de la profesión, el haber tenido la dicha de compartir y de sentir hermanos a todos los hombres. ¡En la tarde de la vida te juzgarán por el amor!

Sancti Ioannes a Cruce et Ansgarium Arnolfum Romero, orate pro nobis!
Publicado en el blog «Súper Martyrio» el 14 de diciembre del 2018, en la fiesta de San Juan de la Cruz.

The Key to the Salvadoran Martyrology

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