Romero and Rutilio

“The Great Amen” by Peter Bridgman

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#Beatification	#Canonization

The announcement of the approval of the martyrdom of the Salvadoran Fr. Rutilio Grande highlights the friendship of this new personality headed to the altars with the most famous Salvadoran martyr Saint Oscar Romero. The two men were friends, and the martyrdom of the now venerable P. Grande in 1977 is seen as the trigger for the martyrdom of St. Romero three years later. In this post, we will see that the truth is a multi-layered story, which turns on the mystery of the enigmatic friendship between a conservative bishop and a progressive, younger priest.

The first take on the relationship between Romero and Grande comes through sources such as the “Romero” movie (1989), which portrays the murder of the priest as moving the archbishop such that it leads to a “conversion” in his way of analyzing Salvadoran reality, and eventually leads to his own martyrdom. “It is impossible to understand Romero without understanding Rutilio Grande,” says Archbishop Vincenzo Paglia, the Roman postulator of Romero’s canonization cause. Although most people familiar with the subject would consider it an exaggeration to say that the death of Grande was the only factor in Romero’s “conversion,” it is generally acknowledged that the murder provided a substantial boost to a process that was many years in the making. At a minimum, it helped Romero recognize the injustice of repression when it befell a priest he knew and about whom it would be hard to say that he instigated violence or deserved such a brutal death.

“We cannot imagine Father Grande,” Romero said six months after his death, “hating, asking for vengeance or inciting violence.  These words were the slanderous words of his assassins.  Those who knew him know that it was impossible for him to have feelings of hatred in his heart even though his assassins were able to and continue to imagine such a reality.” (November 1, 1977 Homily.)

A second way of analyzing the relationship between Romero and Grande is from the interpersonal standpoint: two human beings and their friendship. But, like “The Odd Couple” in Neil Simon’s play, Romero and Grande come across like characters who should not be friends. This is the central mystery of their friendship: Romero got along well with Grande precisely at a time when he alienated himself from the young progressive clergy in San Salvador, in the early 1970s, and when he had a conflictive relationship with the Jesuits (Grande was a Jesuit). Father Rodolfo Cardenal, SJ, historian of Father Grande’s beatification cause, admits that “there is not much information on the development of the friendship.” Therefore, it is not known precisely how they met, what they had in common, and what kept them together: “But there is evidence that [their friendship] was strong and ran deep.”

In her book, Rutilio Grande: A Table for All, Rhina Guidos presents Rutilio and Romero as two sides of the coin in relation to the Church. They perfectly embody the two currents in conflict in the Latin American Church after the Second Vatican Council: Rutilio with his broad and reformist vision, and Romero with an approach attached to hierarchy and tradition. However, honor, love for the Church and genuine loyalty (because they were real friends) keeps them together, like Pironio and Quarracino in Argentina.

José Inocencio “Chencho” Alas, a former Salvadoran priest who met them both, says: “Father Rutilio had no ideological barriers, he was kind and helpful to everyone. He was a pastor just like Saint Oscar. “

A third approach tries to explain the Romero-Rutilio relationship from a psychological point of view. Father Cardenal explains: “They met at the seminary, at a time when both were going through difficult times.” It was 1967, and Romero had been both named a monsignor and secretary of the episcopal conference, transferred from his home province of San Miguel after twenty years working there, to work in the capital San Salvador where he had no allies. Father Grande finds him a room in the seminary, which was run by the Jesuits, in which Grande was positioning himself to become the rector. Romero is made a bishop and he asks Grande to organize the ordination ceremony, which he does with such attention to detail, that Romero, an infamous perfectionist, is eternally impressed. “At culminating moments in my life, he was very close to me and I will never forget his gestures of friendship,” Romero would remember at Grande’s funeral. (Hom. 14-Mar.-1977; see also dramatization from “Romero” film.)

However, Grande provokes the establishment with a bold homily and loses the favor to become the rector, while Romero also finds conflict in his work as auxiliary bishop. Romero ends up bishop of a rural diocese, and Grande pastor of a marginal parish. Grande’s generosity with Romero, and their mutual adversity seems to have linked the two clerics, and perhaps also the similarity between Grande and a friend from Romero’s youth, Msgr. Rafael Valladares, who also passed away before he turned 50 (Valladares died at 48 and Grande at 49).

A fourth reading, more spiritual but related to the first, is the one that sees Grande as a precursor prophet for Romero — there has been talk of Grande as John the Baptist, who announces the coming of one greater than he. Pope Francis also speaks in spiritual terms when he refers to Romero as “Rutilio Grande’s first miracle.” Cardinal Angelo Amato, former prefect of the Congregation for the Causes of Saints, presented the two martyrs as partners in a shared ministry when he beatified Romero: after the assassination of Grande in 1977, “the peasants were now orphaned of their good father and Romero wished to take his post.” (Beatification Homily, May 23, 2015.) Romero takes Grande’s place to sub in as ‘Father of the Peasants.’ It is an idea echoed among the Salvadoran faithful, who claim they heard Grande’s prophetic tone in Romero’s preaching as soon as he began to denounce the assassination. In any case, a theological relationship is attributed, not just one of cause and effect on the human plane, but also in the encounter between the actions of men and the providence of God.

Finally, a fifth view of the relationship between Fr. Grande and Archbishop Romero is based on the first perspective, but modifies it to account for the remaining information, to reach an integral analysis of the facts: Yes --- Rutilio Grande pushed Abp. Romero to conversion, but he did so from before his assassination. In other words, it was not only Rutilio’s death that inspired Romero, but also his life. In fact, Rutilio also underwent a sort of “conversion” of his own, leaving the comfort of the seminary to immerse himself in the life and cause of the poor. Pope Francis himself highlights that option: “He left the 'center' to move to the outskirts. He was a great one.” Rutilio was also radicalized, which is evidenced in his style of preaching through the years. But he never departed from his essentially ecclesial mission: he died en route to celebrate a St. Joseph novena (just as Romero died celebrating mass). Romero took note of it, and he was impacted by the example.

Romero and Rutilio: friends, an odd couple, embodiments of competing Church models, associate prophets, or a template and imitator? It may be that each of these paradigms takes us a little closer to the truth about these two men that the Church now proposes as models of holiness.

Romero y Rutilio

“El Gran Amén” de Peter Bridgman

[ English ]
#Beatificación	#Canonización

El anuncio de la aprobación del martirio del P. Rutilio Grande ha puesto en relieve la amistad entre este nuevo personaje que va rumbo a los altares y el más famoso mártir salvadoreño San Óscar Romero. Los dos eran amigos, y el martirio del ahora venerable P. Grande en 1977 ha llegado a ser visto como el detonante para el martirio de san Romero tres años después. En esta nota veremos que la verdad es una historia de varias capas, que envuelven el misterio de la enigmática amistad entre un obispo conservador y un cura ‘progre’.

La primera toma de la relación entre Romero y Grande viene a través de fuentes como la película “Romero” (1989) en cual el asesinato del sacerdote conmueve tanto al arzobispo que le provoca una “conversión” en su manera de analizar la realidad salvadoreña y lo conduce a su propio martirio. “Es imposible comprender a Romero sin comprender a Rutilio Grande”, afirma monseñor Vincenzo Paglia, el arzobispo postulador romano de la causa de canonización de Romero. Si bien la mayoría de los conocedores del tema consideran que es una exageración decir que la muerte de Grande fue el único factor en la “conversión” de Romero, casi todos reconocen que el asesinato dio un gran impulso a un proceso que ya venía en desarrollo desde muchos años. Como mínimo, le ayudó a Romero reconocer la injusticia de la represión cuando le cayó sobre un sacerdote que conocía y que difícilmente se podía acusar de haber provocado la violencia o haber merecido una muerte tan brutal.

“No podemos imaginar al Padre Grande”, dijo Romero a seis meses de su muerte, “odiando, pidiendo venganza, azuzando a la violencia, como se le calumnió. El que lo conoció sabe que aquel corazón era imposible para estos sentimientos de odio, que los vulgares asesinos se pueden imaginar y lo imaginan, en su corazón de sacerdote y de apóstol”. (Homilía del 1 de noviembre de 1977.)

Una segunda forma de analizar la relación entre Romero y Grande es desde el punto de vista interpersonal: dos seres humanos y su amistad. Pero como “La Pareja Extraña” de la obra teatral de Neil Simon, Romero y Grande nos parecen personajes que no deberían ser amigos. Esto es el misterio central de su amistad: Romero se llevó bien con Grande precisamente en un momento en que se enajenó del clero joven progresista en San Salvador, a principios de la década de los 70, y que se enemistó con los jesuitas (Grande era jesuita). El P. Rodolfo Cardenal, SJ, historiador de la causa de beatificación del P. Grande, admite que “no hay muchos datos sobre el desarrollo de la amistad”. Por ende, no se sabe con precisión cómo se conocieron, que cosas tenían en común, y qué fue lo que los unía: “Pero hay evidencia de que [su amistad] era fuerte y profunda”.

En su libro, Rutilio Grande: A Table for All (“Rutilio Grande: Una Mesa Para Todos”), Rhina Guidos presenta a Rutilio y Romero como dos caras de una moneda en cuanto a la Iglesia se refiere. Encarnan a cabalidad las dos corrientes en conflicto en la Iglesia Latinoamericana después del Concilio Vaticano Segundo: Rutilio con su visión amplia y reformista, y Romero con un acercamiento apegado a la jerarquía y la tradición. Sin embargo, el honor, el amor a la Iglesia y la verdadera fidelidad (siendo verdaderamente amigos) los mantiene unidos como a Pironio y Quarracino en Argentina.

Dice José Inocencio "Chencho" Alas, exsacerdote salvadoreño que los conoció a los dos: “El P. Rutilio no tenía barreras ideológicas, con todos era amable y servicial. Era un pastor al igual que San Óscar”.

Un tercer vistazo trata de explicar la relación Romero-Rutilio desde un punto de vista psicológico. Lo explica el P. Cardenal: “Se conocieron en el seminario, cuando los dos pasaban por malos momentos”. Era 1967, y Romero había sido nombrado tanto monseñor como secretario de la conferencia episcopal, trasladado de su provincia natal San Miguel después de veinte años ahí trabajando, a trabajar en la capital San Salvador donde no tenía aliados. El P. Grande le encuentra un lugar en el seminario, operado por los jesuitas, en cual Grande se estaba posicionando para ser el rector. Romero es nombrado obispo y le pide a Grande organizar la ceremonia de ordenación, cosa que hace con tanta atención a los detalles, que Romero, un infame detallista, queda eternamente impresionado. “En momentos muy culminantes de mi vida él estuvo muy cerca de mí y esos gestos jamás se olvidan”, recordaría Romero en sus funerales. (Hom. 14-mar.-1977.)

Sin embargo, Grande provoca al establecimiento con una homilía atrevida y pierde el favor para ser rector, mientras que Romero como obispo auxiliar también encuentra conflictos en su trabajo. Romero termina obispo de un área rural, y Grande pastor de una parroquia marginal. La generosidad de Grande con Romero y la mutua adversidad parece haber ligado a los dos clérigos, y tal vez también la similitud entre Grande y un amigo de la juventud de Romero, Mons. Rafael Valladares, quien también falleció antes de cumplir los 50 años (Valladares vivió a los 48 y Grande a los 49).

Una cuarta lectura, más espiritual pero relacionada a la primera, es la que ve a Grande como un profeta precursor de Romero—se ha hablado de Grande como Juan el Bautista, que anuncia la venida de uno aún más grande que él. El Papa Francisco también habla en términos espirituales cuando se refiere a Romero como “el primer milagro de Rutilio Grande”. El Cardenal Ángelo Amato, ex prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, al beatificar a Romero presentó a los dos mártires como integrantes de un ministerio compartido: después del asesinato de Grande en 1977, “los campesinos estaban ahora huérfanos de su padre bueno y Romero quiso tomar su puesto”. (Homilía, Beatificación, 23 de mayo del 2015.) Romero agarra el lugar de Grande para sustituirlo como el ‘Padre de los Campesinos’. Es una idea que encuentra expresión entre los fieles salvadoreños, que han asegurado escuchar el mismo tono profético de Grande en la prédica de Romero desde que comenzó a denunciar el asesinato. De todos modos, se supone una relación teológica, no solo de causa y efecto en el plano humano, sino que en el encuentro entre el actuar de los hombres y la providencia de Dios.

Finalmente, una quinta vista a la relación entre el P. Grande y el arzobispo Romero se basa en la primera lectura, pero la modifica según la demás información para lograr un análisis integral de los hechos: Sí---Rutilio Grande empujó a mons. Romero a la conversión, pero lo hizo desde antes de su asesinato. O sea, no fue solo la muerte de Rutilio que inspiró a Romero, sino también su vida. De hecho, Rutilio también sufrió su propia “conversión”, dejando la comodidad del seminario para sumergirse en la vida y la causa de los pobres. El mismo Papa Francisco destaca esa opción: “Dejó el centro para ir a las periferias. Fue un grande”. Rutilio también se radicalizó, cosa que se evidencia en su estilo de predicar a través de los años. Pero nunca se apartó de su misión sumamente eclesial: murió en ruta a hacer una novena de San José (así como Romero murió celebrando misa). Romero se dio cuenta, y de alguna manera se dejó impactar por el ejemplo.

Romero y Rutilio: ¿amigos, un par extraño, representantes de modelos enfrentados de Iglesia, profetas asociados, o ejemplar e imitador? Puede ser que cada uno de estos esquemas nos lleve un poco más cerca a la verdad sobre estos dos hombres que la Iglesia ahora propone como modelos de santidad.

Saint Romero’s «Quadragesimo Anno»

[ Español ]
#Beatification	#Canonization

This year marks the fortieth (40th) anniversary of the martyrial death of Saint Oscar Romero. That is why the Salvadoran Church has declared a Jubilee Year that includes other milestones in the Salvadoran martyrology, which is expected to have four new blessed this year: Fr. Rutilio Grande and his two companion martyrs, as well as Fr. Cosme Spessotto, an Italian priest killed in 1980, for whom this year will also mark four decades since his martyrdom. Finally, this year will also be the 40th anniversary of the deaths of four American women killed by the Salvadoran army in December 1980, and the 50th anniversary of the oldest Salvadoran martyr, the almost forgotten (but recently recovered) Fr. Nicolás Rodríguez, killed in 1970. These dates are all featured in the Romero 40th Jubilee Year.

The message of the Salvadoran bishops announcing the Jubilee Year places it in the context of several outstanding issues challenging Salvadoran society, including the need for “an authentic National Reconciliation Law” in the Central American country, which experienced a bloody internal conflict between 1980 and 1992. The specter of this conflict is haunts this anniversary, which in its biblical connotation, implies a generational change and comes as El Salvador has elected a president who is not from the political parties associated with the war, but from a newly formed one, with the evocative name “New Ideas”. (However, events in progress in which the president took the Legislative Assembly accompanied by an army detachment have raised serious doubts in some sectors about the validity of reforms.)

In the Church, the 40th anniversary of Romero’s martyrdom appears to be reinterpreted in the light of generational changes in the social doctrine of the Church, which under the teaching of Pope Francis (on the fifth anniversary of «Laudato Si» and the wake of the publication of the post-synodal exhortation «Querida Amazonía») focuses on environmental considerations. Not surprisingly, in the framework of the Jubilee Year, the Rutilio Grande Vicariate of the San Salvador Archdiocese presented a seminar entitled “The Environment in the Light of Thought of Monsignor Romero.” In Canada, the Dominican Pastoral Institute has entitled its 40th anniversary commemoration “Nonviolent Action and Ecological Crisis: Oscar Romero, an inspiring figure for today.” And the national needs highlighted by the Salvadoran bishops included the need for a law to protect the water.

In London, the Romero Trust has scheduled speeches in various cities by the theologian Edgardo Colón-Emeric, entitled “Romero 40 years on.” Colón-Emeric is the author of a book on Romero's theological vision, which focuses on the mystery of the transfiguration. Colon-Emeric hopes that his work will inspire academics to think in solidarity with the poor inspired by Romero's vision, which is summed up in his saying: “Gloria Dei, vivens pauper”: “The glory of God is that the poor should live.” The dissemination of Romero's thought could also pave the way for his eventual recognition as a “Doctor of the Church.”

This blog predicts that there will be news for the Romero anniversary in March regarding the beatification causes of Frs. Grande, Spessotto and their fellow martyrs — possibly as soon as next week — which will make Romero, the only canonized saint of El Salvador, for the moment, the patriarch of the Salvadoran martyrs during his Jubilee Year.

El «Quadragesimo Anno» de San Romero

[ English ]
#Beatificación	#Canonización

Este año marca el cuadragésimo (40°) aniversario de la muerte martirial de San Óscar Romero. Por ello la Iglesia Salvadoreña ha declarado un Año Jubilar que comprende otros hitos en el martirologio salvadoreño, que espera contar este año con cuatro nueve beatos: el Padre Rutilio Grande y sus dos compañeros mártires, como también el Padre Cosme Spessotto, sacerdote italiano asesinado en 1980, para quien también se estarán marcando cuatro décadas de su martirio. Finalmente, este año también marca el 40° aniversario de las mujeres norteamericanas asesinadas por el ejército salvadoreño en diciembre de 1980, y el 50° aniversario del más antiguo mártir salvadoreño, el casi olvidado (pero recientemente recuperado) P. NicolásRodríguez, asesinado en 1970. Las fechas de todos estos mártires figuran en las conmemoraciones del Año Jubilar.

El mensaje de los obispos salvadoreños que anunciaba el Año Jubilar lo ubica en el contexto de varios temas pendientes en la sociedad salvadoreña, incluyendo “una auténtica Ley de Reconciliación Nacional” en el país centroamericano que vivió un fratricida conflicto armado entre 1980 y 1992. El espectro de ese conflicto ronda en el trasfondo de este aniversario, que por su connotación bíblica, implica un cambio de generaciones y se da cuando El Salvador ha elegido a un presidente no proveniente de los partidos políticos asociados con la guerra, sino de uno recién formado, con el nombre evocador de “Nuevas Ideas”. (Sin embargo, eventos en desarrollo en que el presidente tomó la Asamblea acompañado por una tropa han causado graves dudas en algunos sectores sobre la veracidad de los cambios.)

En la Iglesia, el 40° aniversario del martirio de Romero parece ser reinterpretada a la luz de cambios generacionales en la doctrina social de la Iglesia, cual bajo el magisterio del Papa Francisco (en el quinto aniversario de «Laudato Si» y el año de la publicación de la exhortación postsinodal «Querida Amazonía») se centra en consideraciones ambientales. No sorprende entonces que en el marco del Año Jubilar la Vicaría Padre Rutilio Grande de la Arquidiócesis de San Salvador presente un seminario titulado “Medio Ambiente a la Luz del Pensamiento de Monseñor Romero”. En Canadá, el Instituto Pastoral Dominicano ha titulado su conmemoración del 40° aniversario “Acción no violenta y crisis ecológica: Óscar Romero, una figura inspiradora para hoy”. Entre las necesidades nacionales resaltadas por los obispos es la necesidad de una ley para proteger el agua.

En Londres, la Romero Trust ha programado discursos en diversas ciudades del teólogo Edgardo Colón-Emeric, titulados “Romero 40 años después”. Colón-Emeric es el autor de un libro sobre la visión teológica de Romero, que encuentra su foco en el misterio de la transfiguración. Colón-Emeric espera que su obra inspire a los académicos a pensar en solidaridad con los pobres desde la visión de Romero, que se resume en su dicho: “Gloria Dei, vivens pauper”: “La gloria de Dios es que el pobre viva”. La propagación del pensamiento de Romero podría también abonar su eventual reconocimiento como un “Doctor de la Iglesia”.

En las causas de beatificación de los PP. Grande, Spessotto y compañeros mártires, este blog pronostica que habrán noticias ya para el aniversario Romero en marzo—posiblemente tan pronto como la próxima semana—lo que convertirá a Romero, el único santo canonizado de El Salvador, por el momento, en el patriarca de los mártires salvadoreños durante su Año Jubilar.