«Hand in hand with St. Oscar»

Pope Francis beneath an image of St. Oscar Romero during WYD in Panama.

[ Español ]
#Beatification	#Canonization

In his address to the Episcopal Secretariat of Central America (SEDAC, for its Spanish name) on January 24, 2019, Pope Francis proposed St. Oscar Romero as a model for the bishops of the region. [Text of the speech here; and good summaries in English here, and in Spanish here.] The Foreign Minister of El Salvador Carlos Castaneda declared that Francis had presented Romero “as one of the great figures in the world, a spiritual guide par excellence”, in this address.  [See also: Romero for Doctor of the Church; the other doctors.]

Papal admiration

Introducing Romero, Francis demonstrated that he has great admiration for the saint. Francis told SEDAC that he wanted to proceed not only “with the figure of Romero”, but “along with Saint Oscar” (in Sp., ‘hand in hand with St. Oscar’), “whom I recently had the privilege of canonizing.” Later, addressing the young people present at the gathering, Francis again showed his enthusiasm for Romero.

“A saint from these lands,” the Pope began to say to the boisterous youth; but first he asked for attention: “listen to this.” Then he went on: “a saint from these lands liked to say that: «Christianity is not a collection of truths to be believed, of rules to be followed, or of prohibitions».”[i] The words were Romero's. Francis completed the quote: «Seen that way Christianity puts us off.[ii] Christianity is a person who loved me immensely, who demands and asks for my love. Christianity is Christ.»[iii] (Homily, November 6, 1977.) In fact, Francis liked the phrase so well that he asked the young people to repeat it three times: “Christianity is Christ!”.


Update: back in Rome after the trip, Pope Francis told pilgrims at his General Audience on January 30, 2019 that he and the Central American bishops had “let ourselves be taught by the testimony of the holy bishop Oscar Romero” during their encounter.

The speech before SEDAC cited various Romero homilies, as well as examples from his life. The text should also be read alongside other pronouncements by Francis on Romero, especially his letter to the Salvadoran bishops for Romero’s beatification, and Francis’ words to Salvadoran pilgrims in Rome in October 2015, and October 2018.

A Latin American father

To the pilgrims last October, Francis said that Romero is “a distinguished pastor of the American continent”, and indeed before SEDAC he presented him as a father of the church in the continent. “To appeal to the figure of Romero is to appeal to the holiness and prophetic character present in the DNA of your particular Churches,” Francis told the Central American bishops.

Already at the time of his beatification, Francis wrote to the Salvadoran bishops that it was a “day of celebration for the Salvadoran nation, and also for the beautiful Latin American countries.” This word was concretized in Panama, where Francis placed a relic of Romero on the altar of the oldest cathedral on the continent, along with others of the most prominent Latin American saints, St. Martin of Porres and St. Rose of Lima.

A model bishop

Most of all, Francis presented Romero as a model for bishops. He did so in October, in the middle of the synod of bishops, when Francis introduced Romero to “all my brothers in the Episcopate”, as “an example and a stimulus in the ministry entrusted to you.”

In Panama this has been put in a sharper focus. “His life and his teachings,” said Francis, speaking of Romero, “remain a source of inspiration for our Churches and, in a special way, for us as bishops.” It is noteworthy that Francis identifies two different aspects: “his life and his teachings”. His life has already been enshrined as worthy of admiration, because he lived as a saint and died as a martyr. But Francis is pointing out his teaching as another important aspect of his legacy.

In particular, Francis highlights Romero as exemplary for his pastoral approach: “a yardstick, however daunting, to help us measure our own hearts as bishops,” he told SEDAC.

On this point there seems to be ecumenical agreement: at the time of the canonization, the Archbishop of Canterbury wrote the Pontiff that Romero was “a true example to all Christians, and particularly to our fellow bishops.”

Thinking With The Church

The first “teaching” of Romero that Francis meditates with SEDAC is Romero’s episcopal motto (“Thinking With The Church”), which, according to Francis, “clearly expresses the principle that guided his life as a pastor.”

Francis declares it “the compass for his life and fidelity.” In fact, Romero himself wrote that his episcopal motto “concretely means unconditional attachment to the Hierarchy” (Chaparrastique, 1965). In the same way, Francis defends Romero from any accusation of straying: “He was neither an ideologue nor ideological; his actions were born of a thorough familiarity with the Council documents.”

But Romero’s “Thinking with the Church” does not stop at the study and theoretical acceptance of the texts adopted by the hierarchy at Vatican II. “Against this ecclesial horizon,” says Francis, “thinking with the Church meant, for Romero, contemplating her as the People of God.”

Romero’s genius is that he transforms his hierarchical and orthodox “thinking” into a broad and popular insight. It becomes an opening to the suffering of his people, listening to their anxieties and aspirations, and to the identification and closeness with his priests (for example, Francis points out, Fr. Rutilio Grande).

Church of the Kenosis

Francis's great innovation at SEDAC was to present Romero as the great teacher on ‘the Church of the kenosis of Christ’ (that is, his voluntary dispossession of his divinity to assume a total identification with humanity through the incarnation). To reflect that kenosis, said Romero, and Francis repeats it now, means for the Church to divest itself of all traits of worldly power and privileges.

Romero explains it explicitly in a homily on October 1, 1978. Romero speaks of kenosis to explain the abandonment by the post-conciliar popes of the symbols of power: the coronation, the tiara, the sedia gestatoria; and by Romero in living in a hospital for cancer patients and identifying with the poor. This is interesting because Francis has taken up this option decisively by not using the papal apartments, or the more sumptuous vestments, and by wanting to become closer to “the existential peripheries” than the centers of power.

Apart from evidencing a deep knowledge, on the part of the Pope, of the pronouncements of the martyred bishop, the proposal also has a solid foundation in terms of Romero’s doctrinal development. A note by the Romero's biographer, Fr. James R. Brockman, establishes how Romero evolved from being a rigorous ascetic who deprived himself of sensual excesses to becoming someone who sought to empty himself in order to maturely accept the will of God.[iv]

In this historic address to SEDAC, Francis has placed St. Oscar Romero as a true standard for the Latin American Church, whose teachings should be incorporated into the continental magisterium.

(On the Feast of St. Thomas Aquinas)

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[i] Compare: Benedict XVI, pronouncement of August 5, 2006: “Christianity, Catholicism, is not a collection of prohibitions: it is a positive option.”

[ii] See also: Benedict XVI, «DEUS CARITAS EST,» number 3: “doesn't the Church, with all her commandments and prohibitions, turn to bitterness the most precious thing in life?”

[iii] Benedict XVI, Op. Cit., Number 1: “Being Christian is not the result of an ethical choice or a lofty idea, but the encounter with an event, a person, which gives life a new horizon and a decisive direction.”

[iv] James R. Brockman, S.J., “The Spiritual Journey of Oscar Romero”, Spirituality Today, Winter 1990, Vol. 42 No. 4 303-322, available at: https://opcentral.org/resources/2015/01/21/james-r-brockman-s-j-the-spiritual-journey-of-oscar-romero/#4.

«De la mano de San Óscar»

Francisco debajo de una pantalla con la imagen de San Óscar Romero durante la JMJ en Panamá.

[ English ]
#Beatificación	#Canonización

En su discurso al Secretariado Episcopal de América Central (SEDAC) el 24 de enero del 2019, el Papa Francisco propuso a San Óscar A. Romero como modelo para los obispos de la región. [Texto del discurso aquí; y buenos resúmenes en español aquí, y en inglés aquí.]  El Canciller de la República de El Salvador Carlos Castaneda declaró que Francisco había presentado a Romero “como una de las personalidades más grandes del mundo, un guía espiritual por excelencia”, en tal discurso.  [Ver también: Romero para Doctor de la Iglesia; los otros doctores.]

Admiración papal

Presentando a Romero, Francisco puso en evidencia su gran admiración por el santo.  Francisco dijo ante el SEDAC que quería proceder no solo “bajo la figura de Romero”, sino “de la mano de san Óscar”, “a quien tuve el privilegio de canonizar”.  Más tarde, dirigiéndose a los jóvenes reunidos para el encuentro, Francisco puso en evidencia otra vez su entusiasmo por Romero.

“A un santo de estas tierras”, empezó a decir el Papa a la juventud bulliciosa; pero primero pidió atención: “escuchen esto”.  Después siguió: “a un santo de estas tierras le gustaba decir: «El cristianismo no es un conjunto de verdades que hay que creer, de leyes que hay que cumplir, o de prohibiciones».”[i]  Eran palabras de Romero. Francisco completó la cita: «Así, el cristianismo resulta muy repugnante.[ii] El cristianismo es una Persona que me amó tanto, que reclama y pide mi amor. El cristianismo es Cristo».[iii]  (Homilía, 6 noviembre 1977.) De hecho, le gustó tanto la frase que pidió a los jóvenes que repitieran tres veces: “¡El cristianismo es Cristo!”.


Actualización: de regreso en Roma, el Papa les dijo a los peregrinos en su Audiencia General del 30 de enero del 2019 que él y los obispos centroamericanos “nos dejamos enseñar por el testimonio del santo obispo Oscar Romero” durante su encuentro.

El discurso ante el SEDAC citó diversas homilías romerianas, además de ejemplos de su vida. El texto debe situarse también a la par de otros pronunciamientos de Francisco sobre Romero, especialmente su carta a los obispos salvadoreños para la beatificación de Romero, y sus palabras dirigidas a peregrinos salvadoreños en Roma en octubre del 2015, y octubre del 2018.

Un padre latinoamericano

A los peregrinos el octubre pasado, Francisco dijo que Romero es “un pastor insigne del continente americano”, y efectivamente ante el SEDAC lo estaba presentando como un padre de la iglesia en el continente.  “Apelar a la figura de Romero es apelar a la santidad y al carácter profético que vive en el ADN de vuestras Iglesias particulares”, declaró Francisco a los obispos centroamericanos.

Ya desde su beatificación, Francisco escribía a los obispos salvadoreños que era un “día de fiesta para la Nación salvadoreña, y también para los países hermanos latinoamericanos”.  Esta palabra se concretizó en Panamá, donde Francisco colocó una reliquia de Romero en el altar de la catedral más vieja del continente, a la par de los santos latinoamericanos más destacados, San Martín de Porres y Santa Rosa de Lima.

Un modelo de obispo

Sobre todo, Francisco ha presentado a Romero como un modelo para los obispos.  Lo hizo en octubre, en medio del sínodo de obispos, cuando Francisco presentó a Romero “a mis hermanos en el Episcopado”, como “un ejemplo y un estímulo en el ministerio que les ha sido confiado”.

En Panamá esto ha sido puesto dentro de un enfoque más acertado. “Su vida y enseñanza”, dijo Francisco—hablando de Romero—“son fuente constante de inspiración para nuestras Iglesias y, de modo particular, para nosotros obispos”.  Es notable también que Francisco identifique dos elementos distintos: “su vida y enseñanza”.  Su vida ya ha sido consagrada como digna de admiración, porque vivió como santo y murió como un mártir.  Pero Francisco está señalando su enseñanza como otro aspecto importante de su legado.

En particular, Francisco destaca a Romero como un ejemplar de cómo hacer pastoral: “Una vara un poco alta, pero vara al fin para evaluar nuestro corazón episcopal”, dijo al SEDAC.

Sobre este punto parece haber coincidencia ecuménica: para la canonización, el arzobispo de Canterbury escribió al Pontífice que Romero era “un verdadero ejemplo para todos los cristianos, y particularmente para nuestros compañeros en el episcopado”.

Sentir Con La Iglesia

La primera “enseñanza” de Romero que Francisco medita con el SEDAC es su lema episcopal (“Sentir con la Iglesia”), el cual, según Francisco, “expresa de manera clara su principio inspirador y lo que fue su vida de pastor”.

Francisco lo declara una “brújula que marcó su vida en fidelidad”.  De hecho, Romero dijo en su vez que su lema episcopal “concretamente significa apego incondicional a la Jerarquía” (Chaparrastique, 1965).  De la misma manera, Francisco defiende a Romero de toda acusación de desvío: “No fue ideólogo ni ideológico; su actuar nació de una compenetración con los documentos conciliares”.

Pero el “Sentir con la Iglesia” de Romero no termina con el estudio y la aceptación teórica de los textos adoptados por la jerarquía en el Concilio Vaticano II.  “Iluminado desde este horizonte eclesial”, dice Francisco, “sentir con la Iglesia es para Romero contemplarla como Pueblo de Dios”.

Lo ingenioso de Romero es que transforma su “sentir” jerárquico y ortodoxo a un “sentir” amplio y popular.  Se vuelve apertura al sufrimiento de su pueblo, a la escucha de sus ansias y aspiraciones, y a la identificación y cercanía con sus sacerdotes (ejemplo señalado por Francisco: Padre Rutilio Grande).

Iglesia de la Kénosis

La gran innovación de Francisco en el SEDAC fue en presentar a Romero como el gran maestro sobre la Iglesia de la kénosis de Cristo (es decir, su despojo voluntario de su divinidad para asumir una identificación total con la humanidad en la encarnación).  Llevar esa kénosis, dijo Romero, y lo repitió Francisco, significa despojarse la Iglesia de todos los rasgos del poder y los privilegios mundanos.

Romero lo explica explícitamente en una homilía del 1 de octubre de 1978.  Romero habla de la kénosis para explicar el abandono por los papas posconciliares de los símbolos del poder: la coronación, la tiara, la silla gestatoria; y de Romero al vivir en un hospital de cancerosos e identificarse con los pobres.  Es interesante porque Francisco ha retomado esta opción de manera decidida al no usar los apartamentos papales, ni las vestimentas más vistosas, y al querer hacerse más cercano a “las periferias existenciales” que a los centros del poder.

Aparte de evidenciar un profundo conocimiento, por parte del Papa, de los pronunciamientos del obispo mártir, la propuesta también cuenta con una fundamentación sólida en el desarrollo doctrinal de Romero.  Una nota del biógrafo de Romero, el P. James R. Brockman, constata que Romero evolucionó de ser un rigoroso ascético que se privaba de los excesos sensuales hasta convertirse en alguien que buscó vaciarse de si mismo para aceptar maduramente la voluntad de Dios. [iv]

En su histórico discurso ante el SEDAC, Francisco ha colocado a San Óscar Romero como un verdadero estandarte para la Iglesia Latinoamericana, cuyas enseñanzas deben incorporarse al magisterio continental.

(En la Fiesta de Santo Tomás de Aquino)

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[i] Compárese: Benedicto XVI, pronunciamiento del 5 de agosto de 2006: “el cristianismo, el catolicismo no es un cúmulo de prohibiciones, sino una opción positiva ... Se ha hablado mucho de lo que no está permitido, y ahora hay que decir:  Pero nosotros tenemos una idea positiva que proponer”.

[ii] Vease Tambien: Benedicto XVI, «DEUS CARISTAS EST», número 3: “la Iglesia, con sus preceptos y prohibiciones, ¿no convierte acaso en amargo lo más hermoso de la vida?”

[iii] Benedicto XVI, Op. Cit., número 1: “No se comienza a ser cristiano por una decisión ética o una gran idea, sino por el encuentro con un acontecimiento, con una Persona, que da un nuevo horizonte a la vida y, con ello, una orientación decisiva”.

[iv] James R. Brockman, S.J., “The Spiritual Journey of Oscar Romero” (“La trayectoria espiritual de Óscar Romero”), Spirituality Today, invierno 1990, Vol. 42 No. 4 303-322, disponible aqui: https://opcentral.org/resources/2015/01/21/james-r-brockman-s-j-the-spiritual-journey-of-oscar-romero/#4.

A brief history of Doctors of the Church

[ Español ]

The history of official recognition of doctors of the Universal Church begins with a quartet of saints. By the middle of the eighth century, “four figures had emerged as the Latin Church’s preeminent ‘doctors,’ namely, Ambrose, Augustine, Gregory the Great, and Jerome.”[i]  However, it was not until the year 1298 that Pope Boniface VIII recognized them as “doctors” in a decretal letter entitled «Gloriosus Deus.» 

I.             1298 PROCLAMATIONS

1. St. Gregory the Great, Pope (c. 540 - 604)

2. St. Ambrose, Bishop (c. 340 - 397)

3. St. Augustine, Bishop (354 - 430)

4. St. Jerome, Priest/monk (c. 347 - 420)

The average length of time for these four from date of death until their recognition as doctors in 1298 was 835 years, so from this first proclamation, there was no rush to judgment in proclaiming doctors.  Boniface’s decretal facilitated the liturgical elevation of four already-recognized saints.[ii]  These four were acknowledged because, Boniface explained, they had “revealed the mysteries of the Scriptures, untied knots [i.e., dissolved perplexities], clarified difficulties, and explained what was uncertain.”[iii]

For the next two and a half centuries, the roster of “doctors” remained static, and there were no new doctors named until 1567, when there was a flurry of additions made during a 21-year span:

II.            16TH CENTURY PROCLAMATIONS

5. St. Thomas Aquinas, Priest/theologian (1225 - 1274; recognized in 1567 by Pope Pius V)

6. St. John Chrysostom, Archbishop (347 - 407; recognized in 1568 by Pope Pius V)

7. St. Basil the Great, Bishop (330 - 379; recognized in 1568 by Pope Pius V)

8. St. Gregory of Nazianzus, Archbishop (329 - 389; recognized in 1568 by Pope Pius V)

9. St. Athanasius, Archbishop (298 - 373; recognized in 1568 by Pope Pius V)

10. St. Bonaventure, Cardinal/theologian (1221 - 1274; recognized in 1588 by Pope Sixtus V)

These six additions can be broken down into two major movements.  The first was the addition of “Four Greek Fathers” to complement the “Four Latin Fathers” who had been enshrined in 1298.  Thus, in 1568, Pope Pius V added the Three Holy Hierarchs of the East (John Chrysostom, Basil the Great, and Gregory of Nazianzus), plus Athanasius for balance (Four Eastern to Four Western Fathers).[iv]

The second dynamic involved an innovation: the recognition of Thomas Aquinas and Bonaventure expanded the parameters beyond the ancient fathers to figures from the second millennium.

The average death-to-doctorate interval for the XVI Century proclamations increased to 888 years (mostly due to the fact the majority of doctors dated from the Patristic Era, and the lapse of time since).  Of the doctors recognized in the XVI Century, all but one were bishops. 

There were no new proclamations during the XVII Century and only four during the XVIII Century:

III.           18TH CENTURY PROCLAMATIONS

11. St. Anselm, Archbishop (1033 or 1034 - 1109; recognized in 1720 by Pope Clement XI)

12. St. Isidore of Seville, Archbishop (560 - 636; recognized in 1722 by Pope Innocent XIII)

13. St. Peter Chrysologus, Bishop (406 - 450; recognized in 1729 by Pope Benedict XIII)

14. St. Leo the Great, Pope (400 - 461; recognized in 1754 by Pope Benedict XIV)

By this time, the process of proclaiming doctors had been formalized and assigned to the Congregation of Rites.[v]  Additionally, during the XVIII Century, the requirements for recognizing doctors were articulated in a treatise by Cardinal Prospero Lambertini (later Pope Benedict XIV): 

To become a Doctor of the Church three things are necessary: namely, eminent doctrine, outstanding holiness of life…; and a declaration passed by the supreme pontiff or a legitimately assembled General Council.[vi] 

Those same requirements remain in effect today.

As we can see, all of the doctors proclaimed during the XVIII Century were bishops (including one pope); three dated from the first millennium and one from the second millennium; the average death-to-doctorate interval soared to 1,067 years.

If the formal process was slow to produce results during the XVIII Century, this was about to change.

IV.          19TH CENTURY PROCLAMATIONS

15. St. Peter Damian, Cardinal (1007 - 1072; recognized in 1828 by Pope Leo XII)

16. St. Bernard of Clairvaux, Priest (1090 - 1153; recognized in 1830 by Pope Pius VIII)

17. St. Hilary of Poitiers, Bishop (300 - 367; recognized in 1851 by Pope Pius IX)

18. St. Alphonsus Liguori, Bishop (1696 - 1787; recognized in 1871 by Pope Pius IX)

19. St. Francis de Sales, Bishop (1567 - 1622; recognized in 1877 by Pope Pius IX)

20. St. Cyril of Alexandria, Archbishop (376 - 444; recognized in 1883 by Pope Leo XIII)

21. St. Cyril of Jerusalem, Archbishop (315 - 386; recognized in 1883 by Pope Leo XIII)

22. St. John Damascene, Priest/monk (676 - 749; recognized in 1890 by Pope Leo XIII)

23. St. Bede the Venerable, Priest/monk (672 - 735; recognized in 1899 by Pope Leo XIII)

Nine new doctors were recognized in the XIX Century—more than double what had been recognized the century before, and four of the new doctors were men of the second millennium.  The average death-to-doctorate interval remained high at 944 years, buoyed by the growing gap between then and the Patristic Era from whence five of the new doctors originated.  However, the celerity suggested by the XIX Century results is breathtaking: one case in particular, that of St. Alphonsus Liguori, resulted in a proclamation a mere 84 years after the saint’s death—a veritable blink of an eye in Church time!

Additionally, the great majority of the new doctors—seven of them—were recognized during one prodigious run involving just two popes, Pius IX and Leo XIII.  Six of these doctors, beginning with Alphonsus, were recognized in the 30 years immediately following the First Vatican Council.

Then, the Church’s “doctor factory” took a twenty-year hiatus.

V.            20TH CENTURY PROCLAMATIONS

24. St. Ephrem, Deacon (306 - 373; recognized in 1920 by Pope Benedict XV)

25. St. Peter Canisius, Priest (1521 - 1597; recognized in 1925 by Pope Pius XI)

26. St. John of the Cross, Priest/mystic (1542 - 1591; recognized in 1926 by Pope Pius XI)

27. St. Robert Bellarmine, Archbishop (1542 - 1621; recognized in 1931 by Pope Pius XI)

28. St. Albertus Magnus, Bishop (1193 - 1280; recognized in 1931 by Pope Pius XI)

29. St. Anthony of Padua, Priest (1195 - 1231; recognized in 1946 by Pope Pius XII)

30. St. Lawrence of Brindisi, Priest/diplomat (1559 - 1619; recognized in 1959 by Pope John XXIII)

31. St. Teresa of Ávila, Mystic (1515 - 1582; recognized in 1970 by Pope Paul VI)

32. St. Catherine of Siena, Mystic (1347 - 1380; recognized in 1970 by Pope Paul VI)

33. St. Thérèse of Lisieux, Nun (1873 - 1897; recognized in 1997 by Pope John Paul II)

Two things jump out from the XX Century proclamations.  The first is the obvious innovation, following the Second Vatican Council: the welcome addition of women (St. Teresa of Ávila, St. Catherine of Siena, and St. Thérèse of Lisieux).  Only one of the XX Century doctors dated from the Patristic Era.  Resultingly, the average death-to-doctorate interval shrank to 530 years—the lowest ever.  Only two were bishops.

The second thing that stands out is how close the XX Century results hew to the XIX Century results in terms of numbers: only one more doctor during such a busy time.  While John Paul II is said to have canonized more new saints than all his predecessors combined, he only created one new doctor.  Most of the XX Century doctors date from the first half of the century and most of these were created by Pius XI.  And, while Thérèse of Lisieux was recognized as a doctor in just one hundred years, this does not beat the XIX century record set for Alphonsus Liguori (84 years).

VI.          21ST CENTURY PROCLAMATIONS

34. St. John of Avila, Priest/mystic (1500 - 1569; recognized in 2012 by Pope Benedict XVI)

35. St. Hildegard of Bingen, Abbess/theologian (1098 - 1179; recognized in 2012 by Pope Benedict XVI)

36. St. Gregory of Narek, Monk/theologian (951 - 1003; recognized in 2015 by Pope Francis)

The XXI Century is still green and feels to most of us like an extension of the XX Century.  The three proclamations so far do not distinguish this century from the last.  In fact, all three harken back to the early to middle part of the second millennium.  No new bishops.  The future is unknown, but at least one indicator suggests that higher numbers may be achieved vis-à-vis earlier centuries: in no prior century were new doctors produced in the first twenty years and, here, we already have three!

Additionally, there still has not been a roll-out of doctors put forth as models of the aggiornamento of the Second Vatican Council, or suited to the aims of the New Evangelization heralded under the last three pontificates, or intended to recognize the Church’s Asian, African or American fathers.

Accordingly, we await with baited breath to see what revelations providence has in store for us.

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[i] “Something Surprising,” Reflections on the Proclamation of St. Therese of Lisieux as “Doctor of the Universal Church,” Steven Payne, O.C.D., included in A Better Wine: Essays Celebrating Kieran Kavanaugh, O.C.D., ICS Publications, 2006, pp. 197-230.  See also, Saint Therese of Lisieux: Doctor of the Universal Church, Steven Payne, O.C.D., New York: St. Paul's, 2002.  Fr. Payne also presented a report on the subject in relation to St. Oscar Romero at Notre Dame University in March 2018.

[ii] Fr. Payne, ibid.

[iii] Id. Original text here.

[iv] Id.

[v] Id.

[vi] Id. 

Un breve historial de los Doctores de la Iglesia

[ English ]

La historia del reconocimiento oficial de los Doctores de la Iglesia Universal comienza con un cuarteto de santos. A mediados del siglo VIII, “cuatro figuras habían surgido como los ‘doctores’ preeminentes de la Iglesia latina, es decir, Ambrosio, Agustín, Gregorio el Grande y Jerónimo.”[i] Sin embargo, no fue hasta el año 1298 que el Papa Bonifacio VIII los reconoció como “doctores” en una carta decretal titulada «Gloriosus Deus».

I.             PROCLAMACIONES DE 1298

1. San Gregorio Magno, papa (c. 540 - 604)

2. San Ambrosio, obispo (c. 340 - 397)

3. San Agustín, obispo (354 - 430)

4. San Jerónimo, sacerdote / monje (c. 347 - 420)

El tiempo promedio para estos cuatro desde la fecha de su muerte hasta que fueron reconocidos como doctores en 1298 fue de 835 años, por lo que a partir de esta primera proclamación, no se reconocieron doctores a la carrera. La decisión de Bonifacio facilitó la elevación litúrgica de cuatro santos ya reconocidos.[ii] Estos cuatro fueron reconocidos porque, según Bonifacio, habían “revelado los misterios de las Escrituras, desatado nudos [es decir, disolvieron perplejidades], aclararon dificultades y explicaron lo que era incierto”.[iii]

Durante los siguientes dos siglos y medio, la lista de “doctores” permaneció estática, y no hubo nuevos doctores nombrados hasta 1567, cuando hubo una serie de adiciones durante un período de 21 años:

II.            PROCLAMACIONES DEL SIGLO “16”

5. Santo Tomás de Aquino, sacerdote / teólogo (1225 - 1274; reconocido en 1567 por el Papa Pío V)

6. San Juan Crisóstomo, arzobispo (347 - 407; reconocido en 1568 por el Papa Pío V)

7. San Basilio el Grande, obispo (330 - 379; reconocido en 1568 por el Papa Pío V)

8. San Gregorio de Naziano, arzobispo (329 - 389; reconocido en 1568 por el Papa Pío V)

9. San Atanasio, arzobispo (298 - 373; reconocido en 1568 por el Papa Pío V)

10. San Buenaventura, cardenal / teólogo (1221 - 1274; reconocido en 1588 por el Papa Sixto V)

Estas seis adiciones se pueden dividir en dos movimientos principales. El primero fue la adición de “Cuatro Padres Griegos” para complementar a los “Cuatro Padres Latinos” que habían sido consagrados en 1298. Así, en 1568, el Papa Pío V agregó a los Tres Santos Jerarcas del Este (Juan Crisóstomo, Basilio el Grande, y Gregorio de Nazianzus), más Atanasio para equilibrar (Cuatro Padres del Este y Cuatro del Oeste).[iv]

La segunda dinámica conllevó una innovación: el reconocimiento de Tomás de Aquino y Buenaventura expandió los parámetros más allá de los padres antiguos para incluir personajes del segundo milenio.

El intervalo promedio entre la muerte y el doctorado para los proclamados en el siglo XVI aumentó a 888 años (principalmente debido al hecho de que la mayoría de los doctores databan de la era patrística, y el lapso de tiempo desde ella). De los doctores reconocidos en el siglo XVI, todos menos uno eran obispos.

No hubo nuevas proclamaciones durante el siglo XVII y solo cuatro durante el siglo XVIII:

III.           PROCLAMACIONES DEL SIGLO “18”

11. San Anselmo, arzobispo (1033 o 1034 - 1109; reconocido en 1720 por el Papa Clemente XI)

12. San Isidoro de Sevilla, arzobispo (560 - 636; reconocido en 1722 por el Papa Inocencio XIII)

13. San Pedro Crisólogo, obispo (406 - 450; reconocido en 1729 por el Papa Benedicto XIII)

14. San León el Grande, papa (400 - 461; reconocido en 1754 por el Papa Benedicto XIV)

Para este entonces, el proceso de proclamación de doctores se había formalizado y asignado a la Congregación de los Ritos.[v] Además, durante el siglo XVIII, los requisitos para reconocer doctores fueron articulados en un tomo del cardenal Próspero Lambertini (después, Papa Benedicto XIV):

Para llegar a ser Doctor de la Iglesia se necesitan tres cosas: en particular, doctrina eminente, santidad de vida sobresaliente...; y una declaración aprobada por el sumo pontífice o por un Concilio General legítimamente reunido.[vi]

Esos mismos requisitos siguen vigentes hoy en día.

Como podemos ver, todos los doctores proclamados durante el siglo XVIII fueron obispos (incluido un papa); tres datan del primer milenio y uno del segundo milenio; el intervalo promedio de muerte a doctorado se disparó a los 1,067 años.

Si el proceso formal fue lento en producir resultados durante el siglo XVIII, esto estaba a punto de cambiar.

IV.          PROCLAMACIONES DEL SIGLO “19”

15. San Pedro Damián, cardenal (1007-1072; reconocido en 1828 por el Papa León XII)

16. San Bernardo de Clairvaux, sacerdote (1090 - 1153; reconocido en 1830 por el Papa Pío VIII)

17. San Hilario de Poitiers, obispo (300 - 367; reconocido en 1851 por el Papa Pío IX)

18. San Alfonso Liguori, obispo (1696 - 1787; reconocido en 1871 por el Papa Pío IX)

19. San Francisco de Sales, obispo (1567 - 1622; reconocido en 1877 por el Papa Pío IX)

20. San Cirilo de Alejandría, arzobispo (376 - 444; reconocido en 1883 por el Papa León XIII)

21. San Cirilo de Jerusalén, arzobispo (315 - 386; reconocido en 1883 por el Papa León XIII)

22. San Juan Damasceno, sacerdote / monje (676 - 749; reconocido en 1890 por el Papa León XIII)

23. San Bede el Venerable, sacerdote / monje (672 - 735; reconocido en 1899 por el Papa León XIII)

Nueve doctores nuevos fueron reconocidos en el siglo XIX, más del doble de los que se había reconocido en el siglo anterior, y cuatro de los nuevos doctores eran hombres del segundo milenio. El intervalo promedio entre la muerte y el doctorado se mantuvo alto en 944 años, impulsado por la creciente brecha entre la actualidad y la era patrística, de donde originaban cinco de los nuevos doctores. Sin embargo, la celeridad demostrada en los resultados del siglo XIX es impresionante: un caso en particular, el de San Alfonso Liguori, resultó en una proclamación apenas 84 años después de la muerte del santo, ¡un verdadero abrir y cerrar de ojos en los tiempos de la Iglesia!

Además, la gran mayoría de los nuevos doctores, siete de ellos, fueron reconocidos durante un tramo prodigioso que involucró a solo dos papas, Pío IX y León XIII. Seis de estos doctores, comenzando con Alfonso, fueron reconocidos en los 30 años inmediatamente posteriores al Concilio Vaticano I.

Luego, la “fábrica de doctores” de la Iglesia hizo una pausa de veinte años.

V.            PROCLAMACIONES DEL SIGLO “20”

24. San Efrén, diácono (306 - 373; reconocido en 1920 por el Papa Benedicto XV)

25. San Pedro Canisio, sacerdote (1521 - 1597; reconocido en 1925 por el Papa Pío XI)

26. San Juan de la Cruz, sacerdote / místico (1542 - 1591; reconocido en 1926 por el Papa Pío XI)

27. San Roberto Bellarmín, arzobispo (1542 - 1621; reconocido en 1931 por el Papa Pío XI)

28. San Alberto Magno, obispo (1193-1280; reconocido en 1931 por el Papa Pío XI)

29. San Antonio de Padua, sacerdote (1195 - 1231; reconocido en 1946 por el Papa Pío XII)

30. San Lorenzo de Brindisi, sacerdote / diplomático (1559 - 1619; reconocido en 1959 por el Papa Juan XXIII)

31. Santa Teresa de Ávila, mística (1515 - 1582; ​​reconocida en 1970 por el Papa Pablo VI)

32. Santa Catalina de Siena, mística (1347 - 1380; reconocida en 1970 por el Papa Pablo VI)

33. Santa Teresa de Lisieux, monja (1873 - 1897; reconocida en 1997 por el Papa Juan Pablo II)

Dos cosas sobresalen de las proclamaciones del siglo XX. La primera es la innovación obvia, después del Concilio Vaticano II: la grata adición de mujeres (Santa Teresa de Ávila, Santa Catalina de Siena y Santa Teresa de Lisieux). Sólo uno de los doctores del siglo XX data de la época patrística. Como resultado, el intervalo promedio de muerte a doctorado se redujo a 530 años, más bajo que nunca. Sólo dos fueron obispos.

Lo segundo que destaca es la cercanía de los resultados del Siglo XX a los del Siglo XIX en términos numéricos: solo un doctor más durante un tiempo tan activo y complicado. Si bien se dice que Juan Pablo II canonizó más santos nuevos que todos sus predecesores combinados, solo creó un nuevo doctor. La mayoría de los doctores del siglo XX datan de la primera mitad del siglo y la mayoría de ellos fueron creados por Pío XI. Y, aunque Teresa de Lisieux fue reconocida como doctora en apenas cien años, esto no supera el récord del siglo XIX establecido para Alfonso Liguori (84 años).

VI.          PROCLAMACIONES DEL SIGLO “21”

34. San Juan de Ávila, sacerdote / místico (1500 - 1569; reconocido en 2012 por el Papa Benedicto XVI)

35. Santa Hildegarda de Bingen, abadesa / teóloga (1098-1179; reconocida en 2012 por el Papa Benedicto XVI)

36. San Gregorio de Narek, monje / teólogo (951 - 1003; reconocido en 2015 por el Papa Francisco)

El Siglo XXI sigue tierno y a muchos nos parece una extensión del Siglo XX. Las tres proclamaciones hasta ahora no distinguen este siglo del pasado. De hecho, las tres se remontan a la primera parte del segundo milenio. No hay obispos entre ellas. Se desconoce el futuro, pero al menos un indicador sugiere que se pueden lograr números más altos en comparación a siglos anteriores: en ningún siglo anterior se produjeron nuevos doctores en los primeros veinte años y, aquí, ¡ya tenemos tres!

Además, todavía no ha habido un despliegue de doctores presentados como modelos del aggiornamento del Concilio Vaticano II, o adecuados a los objetivos de la Nueva Evangelización proclamada en los últimos tres pontificados, o diseñados para reconocer los Padres de la Iglesia asiática, africana o Americana.

En consecuencia, esperamos con entusiasmo para ver qué revelaciones la Providencia nos ha reservado.

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[i] “ ‘Something Surprising’, Reflections on the Proclamation of St. Therese of Lisieux as ‘Doctor of the Universal Church’,” del p. Steven Payne, incluido en A Better Wine: Essays Celebrating Kieran Kavanaugh, O.C.D., ICS Publications, 2006, pp. 197-230.  Ver también, Saint Therese of Lisieux: Doctor of the Universal Church, Steven Payne, O.C.D., New York: St. Paul's, 2002.  El p. Payne también presentó un discurso sobre este tema en relación a San Óscar Romero en la Universidad de Notre Dame en marzo de 2018.

[ii] Op. Cit. del p. Payne.

[iii] Id. Texto original aquí.

[iv] Id.

[v] Id.

[vi] Id.